PADANG – Tim nasional Meksiko sukses membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga perdana Grup A yang berlangsung di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat dini hari (12/6-2026)
Pertandingan yang disaksikan puluhan ribu pendukung tuan rumah itu berlangsung sengit dan penuh tensi tinggi. Selain menghadirkan dua gol untuk kemenangan Meksiko, laga tersebut diwarnai tiga kartu merah yang menjadikannya salah satu pertandingan pembuka paling dramatis dalam sejarah Piala Dunia.
Sejak peluit awal dibunyikan, Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan. Dukungan penuh suporter membuat tim tuan rumah tampil agresif dan mampu membuka keunggulan dengan cepat.
Gol pertama tercipta pada menit ke-8 melalui Julian Quinones. Penyerang Meksiko itu berhasil memanfaatkan peluang di kotak penalti dan melepaskan tendangan rendah yang gagal dihentikan kiper Afrika Selatan.
Afrika Selatan berupaya bangkit dan beberapa kali menciptakan peluang berbahaya. Namun solidnya pertahanan Meksiko membuat upaya mereka selalu kandas sebelum menghasilkan gol penyama kedudukan.
Memasuki babak kedua, pertandingan semakin panas. Meksiko akhirnya menggandakan keunggulan pada menit ke-66 melalui Raul Jimenez. Striker berpengalaman tersebut mencetak gol lewat sundulan tajam yang menggetarkan gawang Afrika Selatan sekaligus mengubah skor menjadi 2-0.
Dalam pertandingan wasit harus mengeluarkan tiga kartu merah sepanjang babak kedua. Pemain Afrika Selatan, Sphephelo Sithole, lebih dulu diusir pada menit ke-49 setelah melakukan pelanggaran terhadap pemain Meksiko yang berpeluang mencetak gol.
Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan pada menit ke-84. Setelah meninjau tayangan VAR, wasit memberikan kartu merah kepada Themba Zwane karena dianggap melakukan tindakan memukul wajah lawan.
Meksiko juga tidak luput dari hukuman. Pada masa injury time, Cesar Montes menerima kartu merah akibat pelanggaran keras yang dilakukannya terhadap pemain Afrika Selatan.
Tiga kartu merah yang keluar dalam satu pertandingan tersebut menjadi catatan tersendiri dan menambah dramatis laga pembuka turnamen sepak bola terbesar di dunia itu.
Sebelum pertandingan berlangsung, publik terlebih dahulu disuguhi upacara pembukaan yang meriah. Sejumlah artis internasional seperti Shakira dan Burna Boy tampil menghibur penonton, sementara pertunjukan ratusan drone menghiasi langit Stadion Azteca dengan berbagai formasi spektakuler, termasuk replika trofi Piala Dunia.
Kemenangan ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin. Sebaliknya, Afrika Selatan harus puas berada di dasar klasemen setelah gagal meraih poin pada laga perdananya.
